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4月18日开始的中国铁路第六次大提速，标志着中国铁路迈上了高速时代。
从1997年以来，中国铁路先后进行了五次大面积的提速，每一次都向世人展示了中国铁路的新形象、新发展。第六次大提速更不只是一次量的提升，还是一次质的飞跃。提速对铁路的技术、线路的改造、营运调度、安全、管理和服务的改善等各个方面都是一次考验。所幸的是，从提速后几天的运行情况来看，中国铁路经受住了此番考验。
中国铁路之所以有今天这样的大发展以及六次大提速，某种意义上说，这是竞争带来的直接结果。
竞争不仅包括铁路内部的客货、各铁路局之间的竞争，更是由于外部的公路和民航的挤压，促使铁路不得不放下“铁老大”的架子，改进技术和服务。曾几何时，火车的慢悠悠、车厢内的脏乱和污浊以及经常晚点等，使坐火车出行变成了一种受罪。是民航和公路利用各自的运输优势以及周到、便捷的服务，唤醒了铁路的危机意识，也才有了在10年的时间里，铁路的六次提速。现在，人们坐火车出行，无论从速度还是舒适度而言，都比以前大为改观。
以此次提速为例，不仅增加了客运和货运能力，有效降低了全社会的经济运行成本，铁道部经济规划研究院对第六次提速所作的一个经济分析和评估显示，铁路提速后，每年因运输成本降低和旅行时间节省所产生的社会效益达300多亿元。
竞争产生的作用是双向的，铁路大提速后，反过来对航空和公路运输也形成一定的压力。因为在短途运输上，城际列车和汽车有一定竞争；长途运输上，铁路与航空会有一定竞争。有报道说，为应对此次铁路提速，航空公司有意增加航班密度和调整价格，同时也从提升服务来争取客源。比如，国航正在牵头组织开行“京沪快线”，把旅客从京到沪所需时间控制在3小时以内。
竞争促进效率提高和质量改善的事例还可举出很多。比如中国的制造业，正是残酷的市场竞争，把中国从一个商品短缺的国家变成一个总体过剩的国家、一个商品出口大国和世界制造业基地。新近的例子则有银行，外资银行的进入，开展人民币零售业务，直接迫使国内几大银行取消了实施近一年的银行卡跨行查询费，而先前司空见惯的排长队现象，银行也承诺作出改进。
经济学的一个基本道理，是竞争出效率。铁路六次大提速再次诠释了这个道理。（邓聿文） |
